Les communautés autochtones vivant autour du salar d'Atacama au Chili ont demandé aux autorités de suspendre les permis d'exploitation du mineur de lithium SQM ou de réduire considérablement ses opérations jusqu'à ce qu'il soumette un plan de conformité environnementale acceptable pour les régulateurs, selon un dossier consulté par Reuters.
En 2016, le régulateur environnemental chilien SMA a accusé SQM d'avoir prélevé de la saumure riche en lithium dans le salar de Salar de Atacama, incitant l'entreprise à élaborer un plan de 25 millions de dollars pour remettre ses opérations en conformité.Les autorités ont approuvé ce plan en 2019 mais ont annulé leur décision en 2020, laissant l'entreprise repartir de zéro sur un plan potentiellement plus difficile.
Ce processus en cours a laissé l'environnement fragile du salar du désert dans les limbes et sans protection alors que SQM continue de fonctionner, selon une lettre du Conseil indigène d'Atacama (CPA) soumise aux régulateurs la semaine dernière.Dans le dossier, le conseil indigène a déclaré que l'écosystème était en "danger constant" et a appelé à la "suspension temporaire" des approbations environnementales de SQM ou, le cas échéant, "à réduire l'extraction de saumure et d'eau douce du Salar de Atacama".
"Notre demande est urgente et... basée sur l'état de vulnérabilité environnementale du Salar de Atacama", a déclaré le président du conseil Manuel Salvatierra dans la lettre.
SQM, le deuxième producteur mondial de lithium, a déclaré à Reuters dans un communiqué qu'il allait de l'avant avec un nouveau plan de conformité et incorporait les modifications demandées par le régulateur à un projet de document qu'il avait soumis en octobre 2020.
"C'est une partie normale du processus, nous travaillons donc sur les observations, que nous espérons présenter ce mois-ci", a déclaré la société.
La région d'Atacama, qui abrite SQM et son principal concurrent Albemarle, fournit près d'un quart du lithium mondial, un ingrédient clé des batteries qui alimentent les téléphones portables et les véhicules électriques.
Les constructeurs automobiles, les communautés indigènes et les militants ont cependant de plus en plus exprimé leurs inquiétudes ces dernières années concernant l'impact environnemental de la production de lithium au Chili.
SQM, qui accélère sa production au Chili pour répondre à une demande en forte croissance, a annoncé l'année dernière un plan visant à réduire sa consommation d'eau et de saumure dans ses opérations d'Atacama.
Heure de publication : 14 septembre 2021