Une commission environnementale régionale chilienne a approuvé mercredi le projet Dominga de 2,5 milliards de dollars d'Andes Iron, donnant le feu vert au projet de mine de cuivre et de fer après des années de querelles devant les tribunaux du pays.
La commission avait précédemment rejeté la proposition, mais en avril, un tribunal environnemental local a insufflé une nouvelle vie au projet, jugeant que les informations fournies par la société étaient solides et obligeant les régulateurs à revoir
La commission régionale de Coquimbo a voté mercredi 11 contre 1 en faveur du projet, affirmant que son étude d'impact environnemental avait satisfait à toutes les exigences légales.
Cette victoire marque une victoire rare pour un nouveau projet majeur au Chili, le premier producteur mondial de cuivre, et offre une nouvelle perspective pour la cohorte de mines tentaculaires mais vieillissantes de la nation sud-américaine.
Le projet d'extraction de concentré de cuivre et de fer serait situé à environ 500 km (310 miles) au nord de la capitale Santiago, et à proximité de réserves écologiques.
Les critiques disent que sa proximité avec des zones écologiquement sensibles causerait des dommages indus.Andes Iron, une société chilienne privée, a longtemps rejeté cette affirmation.
Les écologistes et les militants communautaires ont critiqué la décision.
"Ils ne veulent pas protéger l'environnement ou les communautés, ils ne s'occupent que des intérêts économiques", a déclaré le législateur de gauche Gonzalo Winter sur les réseaux sociaux.
Diego Hernandez, président de la Société minière nationale du Chili, un groupe industriel qui représente les plus grands mineurs du pays, a déclaré que le processus d'autorisation de huit ans avait été "excessif", mais a salué le résultat final.
Il a toutefois averti que de nouvelles contestations judiciaires promises par certains critiques pourraient encore entraver les progrès du projet.
"Ses adversaires insisteront sûrement pour continuer à essayer d'empêcher son développement", a déclaré Hernandez.
(Par Fabian Cambero et Dave Sherwood; Montage par David Evans)
Heure de publication : 16 août 2021