Une équipe de chercheurs de l'Université Curtin, de l'Université d'Australie occidentale et de l'Université chinoise des géosciences a découvert que de minuscules quantités d'or peuvent être piégéesà l'intérieur de la pyrite, ce qui rend «l'or des fous» plus précieux que son nom ne l'indique.
Dansun documentpublié dans la revueGéologie,les scientifiques présentent une analyse approfondie pour mieux comprendre la localisation minéralogique de l'or piégé dans la pyrite.Cet examen, selon eux, pourrait conduire à des méthodes d'extraction de l'or plus respectueuses de l'environnement.
Selon le groupe, ce nouveau type d'or «invisible» n'a pas été reconnu auparavant et n'est observable qu'à l'aide d'un instrument scientifique appelé sonde atomique.
Auparavant, les extracteurs d'or pouvaient trouver de l'or danspyritesoit sous forme de nanoparticules, soit sous forme d'alliage pyrite-or, mais ce que nous avons découvert, c'est que l'or peut également être hébergé dans des défauts cristallins à l'échelle nanométrique, représentant un nouveau type d'or "invisible"", a déclaré le chercheur principal Denis Fougerouse dans un communiqué de presse.
Selon Fougerouse, plus le cristal est déformé, plus il y a d'or enfermé dans des défauts.
Le scientifique a expliqué que l'or est hébergé dans des défauts à l'échelle nanométrique appelés dislocations - cent mille fois plus petits que la largeur d'un cheveu humain - et c'est pourquoi il ne peut être observé qu'à l'aide d'une tomographie à sonde atomique.
Suite à leur découverte, Fougerouse et ses collègues ont décidé de rechercher un procédé leur permettant d'extraire le métal précieux en utilisant moins d'énergie que les techniques traditionnelles d'oxydation sous pression.
La lixiviation sélective, qui consiste à utiliser un fluide pour dissoudre sélectivement l'or de la pyrite, semblait être le meilleur choix.
"Non seulement les dislocations emprisonnent l'or, mais elles se comportent également comme des voies fluides qui permettent à l'or d'être" lessivé "sans affecter l'ensemble de la pyrite", a déclaré le chercheur.
Heure de publication : 29 juin 2021