Les sociétés minières mexicaines devraient s'attendre à des examens environnementaux rigoureux compte tenu des impacts majeurs de leurs projets, a déclaré un haut responsable à Reuters, insistant sur le fait que l'arriéré d'évaluations se résorbe malgré les affirmations de l'industrie selon lesquelles le contraire est vrai.
L'un des 10 premiers producteurs mondiaux de plus d'une douzaine de minéraux, le secteur minier mexicain de plusieurs milliards de dollars représente environ 8% de la deuxième économie d'Amérique latine, mais les mineurs craignent de faire face à une hostilité accrue de la part du gouvernement de gauche mexicain.
Tonatiuh Herrera, vice-ministre de l'Environnement qui supervise la conformité réglementaire, a déclaré dans une interview que les fermetures liées à la pandémie l'année dernière avaient contribué à un arriéré d'évaluations environnementales pour les mines, mais le ministère n'a jamais cessé de traiter les permis.
"Nous avons besoin d'évaluations environnementales strictes", a-t-il déclaré dans son bureau de Mexico.
Les dirigeants des sociétés minières ont fait valoir que le président Andres Manuel Lopez Obrador avait sapé l'exploitation minière avec des retards réglementaires record causés en grande partie par de fortes coupes budgétaires au ministère, et a averti que les entreprises pourraient transférer de nouveaux investissements vers des pays plus invitants.
Herrera a déclaré que les mines à ciel ouvert seront évaluées au cas par cas en raison de leur impact "énorme" sur les communautés locales et en particulier sur les ressources en eau.Mais ils n'ont pas été interdits, a-t-il ajouté, semblant revenir sur les propos tenus plus tôt cette année par sa patronne, la ministre de l'Environnement Maria Luisa Albores.
En mai, Albores a déclaré que l'exploitation à ciel ouvert avait été interdite sur ordre de Lopez Obrador, un nationaliste des ressources, qui a reproché à certains mineurs étrangers de chercher à éviter de payer des impôts.
Les mines à ciel ouvert, dans lesquelles le sol riche en minerai des gisements de surface tentaculaires est ramassé par des camions géants, représentent environ un tiers des mines les plus productives du Mexique.
"On pourrait dire:" Comment pouvez-vous même imaginer une autorisation environnementale pour un projet comme celui-ci avec un impact aussi important? ", A demandé Herrera, soulignant que de hauts responsables comme Albores sont naturellement" inquiets ".
Grupo Mexico, l'un des plus grands mineurs du pays, attend les autorisations finales pour son projet à ciel ouvert El Arco de près de 3 milliards de dollars en Basse-Californie, qui devrait commencer à produire 190 000 tonnes de cuivre d'ici 2028.
Un porte-parole de Grupo Mexico a refusé de commenter.
Herrera soutient que les sociétés minières se sont peut-être habituées à une surveillance minimale de la part des gouvernements précédents.
"Ils ont pratiquement donné à tout des autorisations automatiques", a-t-il déclaré.
Pourtant, Herrera a déclaré que l'administration actuelle avait récemment approuvé de nombreuses déclarations d'impact environnemental pour les mines – connues sous le nom de MIA – mais il a refusé de fournir des détails.
Pendant ce temps, 18 grands projets miniers représentant un investissement de près de 2,8 milliards de dollars sont bloqués en raison de permis ministériels non résolus, dont huit MIA et 10 autorisations d'utilisation des terres distinctes, selon les données de la chambre minière Camimex.
Projets au point mort
Herrera est un économiste comme son frère aîné, l'ancien ministre des Finances et nouveau chef de la banque centrale Arturo Herrera.
L'année dernière, le secteur minier mexicain a payé environ 1,5 milliard de dollars d'impôts tout en exportant pour 18,4 milliards de dollars de métaux et de minéraux, selon les données du gouvernement.Le secteur emploie près de 350 000 travailleurs.
Le jeune Herrera a déclaré qu'environ 9% du territoire mexicain est couvert par des concessions minières, un chiffre qui correspond aux données officielles du ministère de l'Economie mais contredit les affirmations répétées de Lopez Obrador selon lesquelles plus de 60% du Mexique est couvert par les concessions.
Lopez Obrador a déclaré que son gouvernement n'autoriserait aucune nouvelle concession minière, ce que Herrera a fait écho, qualifiant les concessions passées d'excessives.
Mais il a insisté sur le fait que "des dizaines" de MIA retardés sont en cours d'évaluation alors que le ministère travaille à l'élaboration de ce qu'il décrit comme un nouveau processus d'autorisation numérique à guichet unique.
"La paralysie dont les gens parlent n'existe tout simplement pas", a déclaré Herrera.
Albores a déclaré que plus de 500 projets miniers sont arrêtés dans l'attente d'un examen, tandis que les données du ministère de l'Économie indiquent que plus de 750 projets sont "retardés", selon un rapport de juin.
Ce dernier chiffre comprend probablement aussi les mines où les travaux d'exploration ont été suspendus par les entreprises elles-mêmes.
Herrera a souligné que les mineurs doivent non seulement se conformer à toutes les garanties environnementales, y compris l'entretien approprié de 660 bassins de résidus qui contiennent des déchets miniers toxiques et sont tous en cours d'examen, mais ils doivent également consulter les communautés avant de lancer des projets.
Lorsqu'on lui a demandé si de telles consultations devraient donner aux communautés autochtones et non autochtones un droit de veto sur les mines, Herrera a déclaré qu'elles "ne peuvent pas être des exercices vains qui n'entraînent aucune conséquence".
Au-delà du respect rigoureux de leurs obligations environnementales et sociales, Herrera a offert un autre conseil aux mineurs.
"Ma recommandation est la suivante : ne cherchez pas de raccourcis."
(Par David Alire Garcia; Montage par Daniel Flynn et Richard Pullin)
Heure de publication : 18 septembre 2021